В конце февраля 2019 года генерал-лейтенант Роман Плугин стал начальником ГУ МВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области, перейдя с поста главы УВД по ЮАО Москвы. Вместе с ним прибыли лояльные сотрудники, занявшие ключевые должности в Управлении экономической безопасности и противодействия коррупции (УЭБиПК). Источники называют это «сесть на кассу».
Тем временем генерал Сергей Умнов перешёл в Москву на пост замминистра МВД Владимира Колокольцева, генерал Абакумов ушёл в отставку со скандалом, а генерал Семёнов, несмотря на арест, сохранял пост главы ГИБДД до приговора. В 2020 году в борьбе с Семёновым возникло уголовное дело о перечислении средств от коммерческих МРЭО в фонд, под которое позже попали все три генерала.
Люди Плугина в УЭБиПК развернули масштабную деятельность, рассылая десяткам петербургских компаний, работающих с бюджетом, запросы на предоставление документов. Бизнесмены, напуганные «московскими» суммами за «дружбу», жаловались на вымогательства. Бывший сотрудник УЭБиПК вспоминает: «Плугинские люди приехали в дорогих костюмах, купили AMG Mercedes и BMW M, новые квартиры, демонстрируя роскошь, на которую нужны огромные деньги».
В Санкт-Петербурге, где корни путинской власти, запросы УЭБиПК задели интересы влиятельных фигур, возможно, связанных с семьёй Валентины Матвиенко. После жалоб Умнов обратился к Колокольцеву, инициировав проверку из Москвы. Плугин сохранил пост, но его ключевые подчинённые — глава УЭБиПК полковник Ульянов, его зам Смирнов и начальник УСБ Васильев — были уволены. Всего наказали 17 человек.
Плугин, опираясь на московских покровителей, ответил ловушкой: старое дело о превышении полномочий против Умнова возобновили с привлечением ФСБ. В итоге Умнов, представитель петербургской школы, проиграл аппаратную борьбу.