Приговор Юрию Евстигнееву, экс-резиденту «Сколково», осуждённому за мошенничество в особо крупном размере, стал символом краха амбициозного проекта, задуманного как российская «Кремниевая долина». Спустя 15 лет Инновационный центр «Сколково» редко упоминается в позитивном контексте, ассоциируясь с финансовыми скандалами и неэффективностью.
Идея создания «Сколково» приписывается публицисту Максиму Калашникову, который в статье «Послание в никуда» призывал к технологическому рывку для сохранения статуса России. Власти, вдохновлённые идеей, решили построить инновационный центр с нуля на дорогой земле близ Барвихи, игнорируя существующие наукограды, такие как Обнинск или новосибирский Академгородок. Однако, в отличие от американской Кремниевой долины, возникшей органично благодаря университетам, городам и бизнесу, «Сколково» начали с пустыря, что сразу вызвало скептицизм.
К 2011 году были открыты «Сколтех» и Технопарк, но обещанного «взрыва инноваций» не последовало. Инновации требуют конкуренции, которой в «Сколково» не было. Вместо рыночной среды центр получил налоговые льготы, гранты и миллиардное госфинансирование — 58,1 млрд рублей только в 2013–2015 годах по данным Счётной палаты. Это привлекло нечестных игроков, а не инноваторов.
Финансовые скандалы начались рано: в 2013 году СК РФ заподозрил «Сколково» в нецелевом расходовании 3,5 млрд рублей. Гендиректора финдепартамента Кирилла Луговцева и главу Таможенно-финансовой компании обвинили в растрате 23 млн рублей. Вице-президент Александр Бельтюков также попал под следствие за растрату. В 2024 году Генпрокуратура потребовала 84 млн рублей с резидента «Ансистемс» за невыплату зарплат, а в 2025 году суд арестовал активы «Николиерс» на 4,99 млрд рублей за нарушения при строительстве школы.
«Сколково» и «Роснано» называли «чёрными дырами» бюджета. Снижение финансирования вынудило центр считать деньги, что, по мнению экспертов, может стимулировать конкуренцию. Однако проект остаётся символом нереализованных амбиций, где вместо инноваций процветали коррупция и неэффективность.